今日は、昭和２２年に筆者が卒業した小学校、東京都中野区立桃園第三小学校の創立８０周年の同窓会があった日である。
当初、横丁のリーちゃんからこの同窓会の案内があったのは、今年の初夏・・・・・・
その連絡があった頃は・・・・・・
（・・・・・・１０月中旬なんて言うのは、例年だったら紅葉のヒュッテに行っている頃・・・・・・それに、同窓会に行ったところで、知っている同級生なんかは殆ど来るわきゃあ無いし！・・・・・・だから、今回も行くのは止めようか？）
・・・・・・そんな事を考えていたので、出欠の返事はズット保留にしてあったのである。
ところがである。
・・・・・・つい数日前、卓球の練習から帰って来る途中、近所に住んでいる小学校時代の同学年の井上さんに出会って、ヤアと挨拶をしたら、いきなり
「今度の土曜日行く？」
と聞かれたのである。
・・・・・・突然の質問だったので、僕はいささか面食らい
「エート・・・・・・何んだったっけ？ 今度の土曜日って・・・・・・？」と言うと
「ホラ、桃三の８０周年の同窓会だよ」
と井上氏に言われた。
「あ、そ〜か、あれって今度の土曜日だったっけ？」
「そう、そう・・・・・・だって、１０月の１２日だもの・・・・・・」
「オットーは行くの・・・・・・？」
・・・・・・僕は、この井上氏を、いつもオットーと呼んでいる。
「僕？ うん、行ってみようかと思ってさ・・・・・・」
「そう？ オットーが行くんだったら、僕も行ってみようかな・・・・・・？」
「うん、一緒に行こうよ！ だって、八岳さんが行かなかったら、僕ひとりぼっちかも知れないもの・・・・・・・」
心優しいオットーは、少し心細そうに言った。
「ヨ〜シ、ワ〜ッタ！ オットーが行くんだったら、僕も行きたいヤ！ じゃあ、僕も行く事にするよ・・・・・」
「ホント？」
「ウン、ホント・・・・・」
「あ〜、よかった！」
「オレだって同ンなじだよ・・・・・・オットーが来なかったら、知ってる同級生誰も来ないかもしれないもの・・・・・」
・・・・・・と、いう訳で、急遽、２人で同窓会に出掛ける事にしたのである。
・・・・・・それでは、ここで、今、筆者がオットーと呼んでいる小学校時代の同級生、井上氏の事を、読者の皆さんに少し紹介して置きましょう。
オットーというのは同氏の名前で、これは本名である。
正確には、於菟と書いて「オト」と読むのであるが、筆者はいつも彼の事を「オットー」と呼んでいる。
・・・・・って言うのは、筆者の友達の一人に、Otto Wieg という名前の・・・・・・爽やかなドイツ人がいて、筆者はいつも彼のことを
「 Otto（オトー）」と呼んでいたからである。
・・・・・・今日、同窓会の最中に、井上於菟氏にこのドイツ人の友達の話をしたら、
「そう、そう、その通り・・・・・・僕のオジイチャンがドイツ人の名前をもじったこの名前を僕に付けたんだよね・・・・・」との事。
そこで・・・・・・僕が・・・・・・
「フ〜ン・・・・・・ヤッパリそうだったんだ〜！！ ねえ、オットーさあ・・・・・・オットーなんて、今もそうだけど、当時としては物凄く洒落た名前だよね〜・・・・・・だってさあ・・・・・・オットー・クレンペラーっていうドイツ人の名指揮者がいるじゃないか・・・・・・？！」
・・・・・・って言うと
「うん、いるいる・・・・・・」
・・・・・・いかにも彼らしく、オットーは静かに笑った。
「・・・・・・それじゃさ〜・・・・・・」
僕が畳み掛けるように言うと
「・・・・・ん・・・・？」
オットーは、果物をつまんでいた指先を丁寧に紙ナプキンで拭きながら、僕の方に身をかがめるようにして聞き返した。
「じゃあ、オットーのお兄さんは何んていう名前なの・・・・・・？」
と聞くと、
「兄は、英国人の名前なんだよね・・・・・・」と彼。
「で・・・・・何んていう名前？」
（もしかして、ジョージ（丈二）かな・・・・・・？）
と思いながら聞くと、
「丈治って書いて、ジョージです・・・・・」
ですって・・・・・・半分、アッタリでした。
・・・・・・ところで、この井上氏であるが、僕の記憶では・・・・・・小学校にあがりたての頃、一番最初に追いかけごっこをしてよく遊んだのが彼だったのである。
今もそうであるが、当時の彼は僕よりもずっと背が高くて、色の白い、とても優しい子供であったように記憶している。
・・・・・・そんな事を考えていると、彼の方から
「僕おぼえてるけど、１年生の頃、あなたの事を追いかけたり、あなたに追いかけられたりして遊んだのを、よく憶えているよ・・・・・・」
と言い出したのである。
「・・・・・・あ、そうそう、それそれ・・・・・・あれはねえ、小学校に上がりたてのころだったんだよ！」
と、僕が言うと
「え？ そうだったっけ・・・・・・？」と、彼。
「だって、よく校庭で駆けずり回っていたもの・・・・・・・」
と僕が言うと
「・・・・・・うん、それから、僕達の教室の中まで追いかけて来たこともあったよ・・・・・！」
と彼。
「え？ 僕が？ あなたの教室の中まで〜・・・・・？ ・・・・・だって、あなたの組は１年３組の男女組だったよね〜・・・・？？」
と言うと、オットーは・・・・・・
「うん・・・・・・そうそう、それそれ・・・・・・僕達の組ってさあ・・・・・・男女組！ 男女組！ って、１組と２組の男の子達に随分バカにされてさあ〜・・・・・・！！」
・・・・・・彼は、遠くを見るような目付きで・・・・・・昔の淡くホロ苦い思い出を懐かしむかのように言った。
その優しい目つきを見ていると、
（オットーって、昔と変わらず、何んて優しい男なんだろう・・・・・？！）
・・・・・・って、僕は沁み々々と感心した次第である。
８０周年記念の２時間の同窓会の間、僕とオットーは、ずっと２人だけで話をしていたが、その間には・・・・・・主催者や来賓の挨拶、和太鼓やコーラスなどの出し物・・・・・・それから、校歌の斉唱・・・・・・などの催し物が沢山あったのは勿論である。
でも、どうした事だろう？
・・・・・・それにも、拘わらず、僕達２人は、ズ〜〜〜〜ット２人だけで話っぱなしだったのである。
そう、今、この行のキーボードを叩きながら思うことは・・・・・・僕達２人がズーット２人だけで話し続けていたのは・・・・・・先刻の追い掛けごっこの話にしても、当時の子供達みんながコワガッテイタ理科室の骸骨模型などの話にしても、兎に角、２人で共有している思い出が沢山あった事と、２人が同じ様に恐れていた通り・・・・・・僕達の学年の出席者は、僕とオットーの２人だけだったのが、一番大きな理由だったような気がしてならない・・・・・・！！
言うなれば、今日の８０周年記念同窓会は、オットーと僕の２人だけの同期会だったのかも知れない。
・・・・・・・とにかく、心優しきアルト・カメラード（旧友） ”オットー” との、懐かしい再会の午後のひと時でした・・・・・・・・！！
